波尔与樊振东。
当44岁的德国乒坛传奇蒂姆·波尔举办退役派对，众多宾客中，一位中国面孔格外醒目——28岁的樊振东专程赶来，只为亲自送别这位相差16岁的“老对手”与挚友。
“亲爱的蒂姆，非常感谢你邀请我参加你的退役派对。祝你在未来的日子里幸福美满，事业成功！”樊振东用英文写道，同时还分享了一件印有自己与波尔的合照的T恤。
而波尔也回复道，“你能够来参加我的退役仪式，对我来说有很大的意义也非常宝贵。”
年龄相差16岁的两人，从赛场争锋到场下惺惺相惜，用十年的交往讲述着一段跨越国界、超越比分的友谊，也共同承担着乒乓球文化的全球传播责任。
波尔与樊振东的首次相遇要追溯到2015年苏州世乒赛，当时18岁的中国小将在男单1/4决赛中迎战34岁的欧洲冠军，最终以樊振东4比2取胜告终。
这次交锋开启了两人长达十年的赛场情缘。从2015到2025，从国际赛场到中国乒超联赛，双方共交手11次——9场国际比赛加2场乒超联赛，最终樊振东保持了全胜战绩。
此前在被问及中国乒乓球选手中谁是最难对付的对手时，波尔表示：“这个问题很难回答，因为我已经和刘国梁、孔令辉、马琳、马龙、樊振东打过比赛，还和年轻一代的林诗栋打过比赛。除了樊振东，我几乎赢了所有人！因此，我认为他（樊振东）是我最难对付的对手。”
波尔与樊振东一起看多特蒙德的比赛。
赛场之外，波尔与樊振东结下了深厚的友谊。由于喜欢足球，二人话题颇多。波尔甚至这样形容二人的关系：“我和樊振东一起看了许多足球比赛，这真是很好的关系，对我来说有时拥有这些关系，甚至比乒乓球这项运动本身更重要。”
2023年11月，波尔专门驱车六小时，带着樊振东去现场观看德甲豪门多特蒙德的比赛。看球路上，波尔还带着母亲亲手制作的德国传统点心与小胖分享。事后，波尔在社交媒体上这样写道：“与世界最好的樊振东临时起意去看多特蒙德的比赛。”
波尔坦言，尽管中德文化差异存在，但每次和樊振东聊天都很有意思：“我们一起去看足球比赛，私下会聊各自在中国、德国的生活……这真的很有趣。”
事实上，波尔之所以能在中国享有极高人气，除了其优雅的打法、持久的职业生涯，更因为他一直在做一件事——推广乒乓球。从主动参与中德友谊比赛，到在社交平台用中文向中国球迷问好，他用一贯的温和与专业，走进了球迷心中。
在波尔退役之际，杜塞尔多夫俱乐部官方宣布，波尔将担任杜塞尔多夫俱乐部和德国乒乓球协会的官方大使，将参与青训项目、融合领域以及体育发展工作，并利用自身影响力有针对性地推广乒乓球运动。
樊振东参加波尔退役派对。
某种程度上，如今的樊振东也在进行类似的角色转换。
本月初，当樊振东确认加盟FC萨尔布吕肯乒乓球俱乐部后，德国驻华大使馆这样写道：“我们相信，樊振东的加盟不仅是竞技层面的里程碑，还会为整个德国乃至欧洲的乒乓球联赛带来新的光彩。祝愿樊振东在欧洲赛场大展身手，为世界观众带来更多精彩瞬间！ ”
萨尔布吕肯乒乓球俱乐部的经理尼科 巴罗瓦参加播客节目时透露：“自从宣布樊振东加盟的消息之后，发生的事情简直难以置信。我们收到大量媒体采访和球衣订购的请求，以及加入俱乐部的新成员申请。我觉得现在得有20个中国孩子想来我们俱乐部打球。那场面真的让人难以置信，完全没法想象这种热度。”
据媒体报道，萨尔布吕肯俱乐部的主场比赛门票被抢购一空；比赛转播权报价大幅上涨，30秒广告时段价格增至原来的5倍；甚至萨尔布吕肯当地旅游局计划推出“樊振东主题”旅游路线，借助其影响力促进地方旅游业发展。
托马斯·凯纳斯感谢樊振东依然记得自己。
而樊振东的个人魅力，同样影响着他身边的每个人——波尔退役派对后，托马斯·凯纳斯晒出了一段视频，那是他与10岁时的樊振东交手的画面。托马斯·凯纳斯在社交媒体上兴奋地表示，很高兴现在的樊振东依然记得自己。
在波尔即将谢幕的这一刻，他与樊振东一起告诉世界，胜负冠军之外，竞技体育还有很多温情瞬间。
从“国乒王牌”到“体育大使”，樊振东用实际行动让世界看到，中国乒乓有金牌，更有温度与格局；从“跨圈”到“融圈”，樊振东树立了新时代职业运动员新范式，在超出体育的多个层面为社会带来正能量。
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